WASHINGTON – La NASA et Boeing ont repoussé le premier lancement en équipage du vaisseau spatial CST-100 Starliner de la société avec des astronautes à bord jusqu’à au moins fin juillet en raison des documents de certification qui ont pris plus de temps que prévu.
Lors d’un appel avec des journalistes le 29 mars, des responsables ont déclaré qu’ils avaient reporté la mission Crew Flight Test (CFT) au plus tôt au 21 juillet. L’annonce est intervenue six jours après que la NASA a déclaré que le CFT n’aurait pas lieu d’ici la fin avril , comme auparavant. prévu, mais a offert peu de détails pourquoi.
Steve Stich, directeur du programme de l’équipage commercial de la NASA, a déclaré que la plupart des travaux nécessaires pour préparer le lancement de la mission CFT vers la Station spatiale internationale seront effectués d’ici avril. Une exception, a-t-il dit, est le travail de certification sur les parachutes de la capsule. “Il n’y a pas de problèmes ou de préoccupations avec le système de parachute”, a-t-il déclaré. “Il s’agit simplement de parcourir toutes ces données, de les examiner et de s’assurer que nous sommes prêts à voler en toute sécurité.”
Les parachutes sont installés sur le vaisseau spatial, mais Stich a déclaré qu’un autre test au sol est prévu pour un élément du système de parachute, un parachute qui enlève le couvercle sur le dessus du vaisseau spatial pour exposer le reste du système de déploiement de parachute. Ce test est conçu pour confirmer qu’il peut fonctionner comme prévu dans ce qu’il a décrit comme le “régime le plus élevé possible” lors d’un avortement.
Mark Nappi, vice-président et responsable du programme Starliner chez Boeing, a déclaré que le retard dans ce travail de certification de parachute était la faute de la société et de la NASA. “Il nous a fallu plus de temps pour faire parvenir le produit à la NASA, et il a fallu un peu plus de temps à la NASA pour l’examiner avec nous”, a-t-il déclaré.
Les responsables n’ont discuté d’aucun problème potentiel avec les documents de certification lors d’un briefing le 17 février, lorsqu’ils ont exprimé leur confiance dans le lancement de CFT d’ici la fin avril . Stich a déclaré à l’époque qu’ils avaient achevé 80% des préparatifs de la mission et que ni lui ni Nappi n’avaient soulevé de questions telles que le travail de certification comme un défi à ce calendrier.
“Peut-être que nous étions un peu optimistes sur ces critiques de ces produits en fixant le calendrier d’avril”, a déclaré Stich. “Nous savions qu’avril était un bon moment pour aller voler” étant donné le calendrier des autres missions d’équipage et de fret à destination de la station.
Lorsqu’il est devenu clair qu’ils ne seraient pas prêts pour un lancement en avril, la NASA et Boeing ont envisagé des options pour un lancement en mai, mais ont conclu que cela ne fonctionnait pas bien. Une mission SpaceX cargo Dragon devrait être lancée vers la station en juin, occupant le port d’amarrage que Starliner utiliserait. “Nous sommes arrivés à la conclusion que la fenêtre de juillet serait la meilleure”, a-t-il déclaré.
Ce calendrier révisé donnera également aux ingénieurs plus de temps pour vérifier les systèmes avioniques du véhicule après avoir trouvé une erreur logique dans une unité de «boîte noire» appelée contrôleur de propulsion intégré. “Nous voulons nous assurer que cette condition n’existe nulle part ailleurs”, a déclaré Nappi.
Les tests supplémentaires permettront de s’assurer que “nous avons vraiment essoré le système pour le vol en équipage”, a déclaré Stich. “Nous voulons aller voir l’ensemble du système pour nous assurer que nous sommes prêts à voler.”
La date du 21 juillet n’est pas finalisée et dépendra de la résolution d’un conflit de portée avec une mission de l’US Space Force également prévue à cette époque sur un autre Atlas 5. “Nous devrons aller travailler avec la Space Force et l’ULA pour voir l’état de préparation de notre véhicule et l’état de préparation de leur véhicule et si nous obtenons ce créneau », a déclaré Stich. Il n’a pas identifié la mission conflictuelle, mais une mission classifiée désignée USSF-51 devrait être lancée dès juin selon les manifestes actuels.
Mise à jour Soyouz
Le briefing Starliner a eu lieu un jour après que le vaisseau spatial Soyouz MS-22, qui a subi une fuite de liquide de refroidissement en décembre , s’est désamarré de la station sans équipage et a atterri au Kazakhstan. Immédiatement après l’atterrissage, des rapports ont signalé que les températures dans la capsule avaient atteint 50 degrés Celsius, ce qui aurait mis en danger la santé de toute personne à bord.
Joel Montalbano, responsable du programme ISS de la NASA, a déclaré qu’il avait entendu ces rapports, mais qu’ils ne correspondaient pas aux autres données du vaisseau spatial. “Nous avons un certain nombre de questions ouvertes avec nos collègues russes pour mieux comprendre cela”, a-t-il déclaré. Il a refusé de dire quelles températures il avait entendues subir la capsule.
Il a estimé qu’il faudrait deux à trois semaines pour examiner les données du retour Soyouz, en collaboration avec Roscosmos. “Il y a tellement de questions à ce sujet qu’essayer de spéculer ne servira à rien.”
Une fois que les ingénieurs auront compris ce qui s’est passé avec le Soyouz MS-22, a-t-il déclaré, “c’est à ce moment-là que nous déciderons en tant qu’équipe conjointe, entre la NASA et Roscosmos, de renvoyer les membres d’équipage”. Il a ajouté que le Soyouz MS-23, lancé sans équipage en février pour remplacer le Soyouz MS-22 , fonctionne normalement.
Montalbano a déclaré que le calendrier actuel prévoit que Soyouz MS-23 ramène les cosmonautes russes Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin et l’astronaute américain Frank Rubio sur Terre le 27 septembre. Si ce calendrier est respecté, les trois auront passé 371 jours dans l’espace pour leur mission. , qui pour Rubio établira un record du plus long vol spatial d’un astronaute américain.